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크래프톤, 미국 법원서 패소 — "3700억 주기 싫어 CEO 해고"…챗GPT 조언까지 증거로 제출됐다
2026.03.18 | 배틀그라운드 크래프톤 | 서브노티카2 소송
📌 이 글 핵심 3가지
✓ 크래프톤, 미국 델라웨어 형평법원 1단계 소송에서 패소 (2026.03.16)
✓ 최대 3700억 원 성과급(언아웃) 지급 회피 목적 부당해고 인정
✓ CEO 김창한이 챗GPT에 회피 전략 문의한 슬랙 대화가 법정 증거로 제출
배틀그라운드의 크래프톤이 미국 법원에 선 이유
크래프톤은 2021년 해저 생존 게임 '서브노티카' 시리즈로 유명한 미국 게임사 언노운월즈(Unknown Worlds)를 인수했습니다. 인수 금액은 선급금 5억 달러(약 7,457억 원), 여기에 성과 목표 달성 시 추가로 2억 5천만 달러(약 3,728억 원)을 지급하는 '언아웃(Earn-out)' 조건이 붙었습니다.
언아웃이란 피인수 기업이 약속한 매출·영업이익 목표를 달성하면 그 성과에 연동해 인수자가 추가 대금을 사후 지급하는 방식입니다. 쉽게 말하면 "후속작 잘 팔리면 너희가 가져가는 돈"입니다.
후속작 '서브노티카 2'가 개발에 들어가면서 내부 전망치는 매우 밝았습니다.
출시만 되면 언아웃 기준인 약 2억 4,220만 달러 수익을 거뜬히 달성할 것으로 예측됐기 때문입니다.
문제는 이 시점에서부터였습니다.
챗GPT에 "언아웃 안 줄 방법 알려줘" — 법원 판결문에 실린 내막
법원 판결문(92페이지 분량)에는 충격적인 내용이 담겼습니다. 크래프톤 김창한 CEO는 막대한 언아웃 지급이 회사 장부 가치를 훼손하고 자신이 '호구(Pushover)'처럼 보일 것을 우려했습니다.
이에 그는 인공지능 챗봇 챗GPT에 직접 언아웃 회피 전략을 문의했고, 사내 메신저(슬랙)에는 "이제 챗GPT도 언아웃을 취소하기 어렵다고 답변하기 시작한다"며 불만을 토로한 기록이 남아 있습니다. 이 슬랙 대화 내용은 고스란히 법정 증거로 제출됐습니다.
결국 크래프톤은 내부 TF인 '프로젝트 X(Project X)'를 가동해 다음의 조치들을 실행했습니다.
- 스팀 등 퍼블리싱 권한 강탈 — 언노운월즈가 직접 게임을 출시하지 못하도록 차단
- 팬 대상 선제적 여론전 — 허위 공지를 게시하며 전 경영진을 악인으로 포장
- 핵심 인력 법적 압박 — 창업자 등 주요 임원에 대한 소송 위협
- CEO 3인 전격 해임 — 2025년 7월 1일, "서브노티카 2를 시기상조로 출시하려 했다"는 이유로 해임 통보
법원 판결 — "해고 사유 모두 기각, 즉각 복직시켜라"
2026년 3월 16일(현지시각), 미국 델라웨어주 형평법원은 1단계 소송에서 원고(전 경영진 측) 완전 승소를 선언했습니다.
법원이 내린 핵심 결론을 정리하면 다음과 같습니다.
| 쟁점 | 법원 판단 |
|---|---|
| 해고 사유 정당성 | 전부 기각 |
| 테드 길 전 CEO 복직 | 즉각 복직 명령 |
| 서브노티카2 출시 권한 | 전 CEO에게 반환 |
| 언아웃 산정 기간 | 258일 연장 (→ 2026년 9월 15일) |
| 추가 기간 연장 선택권 | 원고 측, 2027년 3월까지 추가 연장 가능 |
법원은 특히 크래프톤이 처음엔 "게임 완성도 부족"을 해고 이유로 들었다가 재판에서 불리해지자 "역할 유기" 등으로 사유를 바꾼 것을 '멘드 더 홀드(Mend-the-hold) 원칙' 위반으로 차단했습니다. 소송이 불리해지면 핑계를 바꾸는 것을 영미법이 금지한다는 뜻입니다.
아직 끝나지 않았다 — 2단계 소송의 진짜 폭탄
이번 1단계 판결은 "경영권을 누가 갖느냐"를 가린 것입니다. 더 무서운 것은 2단계(Phase Two) 소송입니다.
2단계에서는 크래프톤의 고의적인 경영권 탈취가 언아웃 달성을 불법으로 방해했는지가 핵심 쟁점입니다.
만약 이것이 인정되면 최대 2억 5천만 달러(약 3,700억 원)에 달하는 손해배상이 결정됩니다.
게다가 테드 길 전 CEO는 스팀 플랫폼 접근 권한을 돌려받았고, 서브노티카 2를 자신의 판단 아래 얼리 액세스 출시를 독자적으로 강행할 수 있게 됐습니다. 크래프톤 이사회가 내렸던 '출시 보류' 결정도 무효 처리됐습니다.
크래프톤의 반응 — "정중히 동의하지 않는다"
크래프톤은 판결 직후 공식 입장을 내놨습니다. 회사 측은 "이번 판결에 정중히 동의하지 않으며, 향후 대응 방향에 대해 다양한 가능성을 검토하고 있다"며 항전 의사를 밝혔습니다. 또한 "이번 판결은 손해배상 청구나 실적 기반 추가 보상 문제를 다룬 것이 아니다"라고 선을 그었습니다.
그러나 시장과 게임 커뮤니티의 반응은 차갑습니다. 이번 사건에서 가장 비판받는 지점은 단순히 법적 다툼을 넘어, 기업 최고경영자가 법무팀도 아닌 AI 챗봇에 불법 회피 전략을 물었다는 사실입니다. 내부 법무팀은 이미 "정당한 해고 사유가 없어 언아웃 지급을 피하기 어렵다"고 보고했음에도 이를 무시하고 강행한 것으로 알려졌습니다.
이번 사건이 중요한 이유 — 게임 업계 M&A의 경고음
크래프톤-언노운월즈 분쟁은 단순한 기업 간 갈등이 아닙니다.
대형 게임사가 창의적 스튜디오를 인수한 뒤 얼마나 쉽게 창업자의 권리를 짓밟을 수 있는지를 보여주는 전형적 사례입니다.
판결문은 언노운월즈 창업자 찰리 클리블랜드를 "창의적 비전의 원천"으로, 공동 창업자 맥스 맥과이어를 "천재 엔지니어"로 묘사하며 이들을 회사의 "마법 같은 짝"으로 표현했습니다. 법원이 단순한 계약 위반을 넘어, 창작자의 자율권 훼손 자체를 심각하게 본 것입니다.
배틀그라운드(PUBG)로 세계적 기업이 된 크래프톤이 이번 사태를 어떻게 수습하느냐에 따라, 향후 글로벌 스튜디오들의 크래프톤 인수·협력 제안에 대한 태도도 달라질 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 크래프톤은 이번 소송에서 완전히 진 건가요?
1단계 소송(경영권 분쟁)에서 패소했습니다. 다만 창업자 2인의 복직은 기각됐고, 소유권은 크래프톤에 있다고 인정됐습니다. 손해배상 규모는 2단계 소송에서 확정됩니다.
Q. 언아웃(Earn-out)이 뭔가요?
M&A 거래에서 피인수 기업이 특정 매출·수익 목표를 달성할 경우 인수자가 추가 대금을 지급하는 조건부 보상입니다. 이 사건에서는 서브노티카 2 출시 성과에 따라 최대 2억 5천만 달러가 지급될 예정이었습니다.
Q. 서브노티카 2는 이제 언제 나오나요?
테드 길 전 CEO가 복직 명령을 받아 스팀 접근 권한을 회복했습니다. 법원은 그의 판단 하에 얼리 액세스 출시를 독자적으로 진행할 수 있다고 봤습니다. 정확한 출시 일정은 아직 미정이나, 출시 시기는 이제 전 CEO가 결정합니다.
Q. 2단계 소송 결과가 크래프톤에 얼마나 위험한가요?
최대 3,700억 원 규모의 손해배상이 걸려 있습니다. 고의적 방해가 인정되면 이에 더해 추가 제재도 가능합니다. 2026년 하반기부터 2027년 사이에 결론이 날 것으로 예상됩니다.
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📎 출처: 서울와이어, 인벤, 이코노믹리뷰, 이투데이, 뉴스1 (2026.03.17~18)
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